Death Valley: Buitengewoon gebied vol extremen (2024)

In de 19e eeuw heerste de Goudkoorts in Death Valley National Park. Er werden mijnen en stadjes aangelegd, en druk naar goud gezocht. Overblijfselen daarvan zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar. De Lost Burro Mine en Scotty’s Castle moet je sowieso bezoeken, net als de Golden Canyon die haar naam aan deze periode heeft te danken.

Golden Canyon

De bekendste kloof van Death Valley is de Golden Canyon, vernoemt naar de tijd dat hier de Goudkoorts heerste. Door de eeuwen heen is er een grillig heuvellandschap gevormd, en de bergen kleuren van geel naar oranje naar rood. Er lopen twee wandelroutes door dit heuvelachtige gebied: de Golden Canyon Trail (3,2 km) en de Gower Gulch Loop (6,4 km).

Badwater

Het allerlaagste punt van Noord-Amerika ligt midden in het Death Valley National Park: Badwater is de naam van de zoutvlakte die 85,5 meter onder het zeeniveau ligt, en het is niet moeilijk te raden waar die naam vandaan komt. Het dunne laagje water in dit bijzondere meer is namelijk zo zout dat het niet meer te drinken valt, en in de warme zomermaanden staat het meer zelfs helemaal droog. Een bijzonder gezicht.

Zabriskie Point

Eén van de bekendste uitzichtpunten van Death Valley is het Zabriskie Point. Vanaf hier heb je een adembenemend mooi uitzicht over een golvend woestijnlandschap vol geulen en heuvels. Het bijzondere is dat dit landschap werd gevormd door regenwater. Want als het dan een keer regent in Death Valley, dan regent het ook hard. Er ontstaan diepe geulen in het zachte gesteente en dat resulteert in deze bijzondere omgeving.

Dante’s View

Nog een uitkijkpunt is Dante’s View. Het is één van de hoger gelegen punten van Death Valley, en vanaf hier heb je prachtige, weidse uitzichten over de omgeving. Je kunt onder andere Badwater zien liggen, maar ook de hoge Telescope Peak.

Scotty’s Castle

In het noorden van Death Valley staat Scotty’s Castle, een enorme villa die in de jaren ’20 van de vorige eeuw werd gebouwd door miljonair Albert Johnson. Hij werd door mooie praatjes over goud naar Death Valley gelokt, maar werd uiteindelijk zo verliefd op de omgeving dat hij er een huis liet bouwen. Tegenwoordig behoort de monumentale villa tot het National Park, en kun je er (bijna) dagelijks rondleidingen volgen. In de wintermaanden is het kasteel bovendien regelmatig het decor van opvoeringen en toneelstukken.

Lost Burro Mine

Overal in Death Valley zul je oude mijnen en verlaten stadjes tegenkomen, overblijfselen uit de tijd dat hier actief naar goud werd gezocht. Eén van de best bewaarde mijnen is de Lost Burro Mine. Je kunt er een kijkje nemen in de oude mijnschacht en ook het bijbehorende huisje is de afgelopen jaren onaangeraakt gebleven. Er staat een bed en een stoel, en op tafel liggen zelfs nog gereedschappen en gebruiksvoorwerpen van vroeger. Alsof er elk moment iemand uit de mijn tevoorschijn kan komen.

Ubehebe Crater

In de buurt van Scotty’s Castle ligt de indrukwekkende Ubehebe Crater. Deze krater is ontstaan door vulkanische activiteit en is 800 meter breed en meer dan 200 meter diep. In de buurt liggen drie wandelroutes die je kan volgen om het gebied te verkennen. Vanaf de parkeerplaats kun je de route volgen die naar de bodem van de krater leidt, je kunt via de bovenste rand om de krater lopen of wandelen naar één van de nabijgelegen kleinere kraters.

Stove Pipe Wells

Als je van plan bent om meerdere dagen in Death Valley National Park te blijven, dan is Stove Pipe Wells je uitvalsbasis. In het stadje vind je een hotel, een supermarkt, een restaurant, een bar en een cadeauwinkel. In de buurt van het stadje liggen bezienswaardigheden als de zandduinen en Mosaic Canyon.

Reizen naar de Death Valley — Hoe kom je er?

Death Valley ligt in het zuidwesten van de Verenigde Staten, dus het is het slimst om via steden Las Vegas of Los Angeles te reizen. Las Vegas ligt op ruim 2 uur rijden, vanuit Los Angeles doe je er ongeveer 4 uur over.

Vlieg je met KLM, dan betaal je vanaf € 800 voor een rechtstreeks retourtje naar Los Angeles. Een vliegticket naar Las Vegas is ongeveer even duur, maar omdat er geen rechtstreekse vluchten gaan moet je wel ergens onderweg overstappen.

Eenmaal in de States kun je een auto huren en naar Death Valley National Park rijden. Je betaalt 20 dollar toegang voor een auto inclusief inzittenden, en je mag dan een hele week in het park blijven. Een mooie route om te rijden is de Artist Drive, deze weg is 14 kilometer lang en komt langs spectaculair mooie landschappen. Zeker in de ochtend en namiddag worden de kleurrijke rotsen prachtig verlicht door de lager staande zon.

Beste reistijd Death Valley

De bestte reistijd voor de Death Valley is in principetijdens de wintermaanden, wanneer de temperatuur wat aangenamer is. Toch wordt Death Valley het gehele jaar door druk bezocht. Ook tijdens de enorm hete zomermaanden. Veel toeristen (met name uit Europa) worden aangetrokken door de extreme hitte die er tijdens deze periode kan zijn. Het kan er zo heet zijn dat je gewoon op het asfalt een eitje kunt bakken. Dit mag overigens alleen als je er een pannetje bij gebruikt.